Gilles Chapat (de face)

Gilles Chapat et Gilles Delarche ont effectué leur retour à la compétition ce week-end pour le rallye Lyon-Charbonnières. Le second était absent des lignes de départ depuis 2001 et le défunt Trophée Férodo.

Gilles Chapat, c’était un animateur patenté des formules de promotion Citroën. Sur AX Sport, AX GTI, puis Saxo VTS, il s’était illustré en de nombreuses occasions.

Gilles nous rappelle ses exploits en formule de promotion : « J’ai disputé les Challenge AX et Trophée ZX de 1991 à 1995. La première année, je roulais très fort, alternant performances et sorties de route. Je termine quinzième de la Coupe, puis cinquième l’année suivante en ayant adopté un pilotage plus zen. 1993 fut une grande année pour moi : j’ai terminé à la deuxième place derrière Michel Boetti. Nous nous étions partagés les victoires durant toute la saison. Je suis ensuite passé à la ZX, revendue au bout de trois courses et trois abandons. Je suis alors revenu à l’AX, qui fut déclassée au rallye du Rouergue. Ce fut la fin de mon expérience en formule de promotion ».

Après les formules Citroën, Gilles tente une première expérience en Groupe F, avec une 205 GTI. Il explique : « J’ai roulé trois ans en groupe F sur des rallyes autour de Lyon. En sortant d’une formule de promotion, j’ai pu signer quelques bonnes performances. Car ces compétitions font beaucoup progresser… »

En 1999, Gilles Chapat replonge en Challenge Saxo, mais de manière très brève, préoccupé par des soucis professionnels. Ensuite, il se contente de deux courses à l’Ain-Bugey, sur une 206 Volant puis sur une Clio, histoire de « garder la main ».

Le véritable retour de Gilles Chapat se produit en 2006 : « Nous avons commencé la construction de cette 206 Groupe F2000 fin 2005. Je l’ai inaugurée au rallye des Vins-Mâcon pour ce que je pense être un bon retour. J’ai visité un fossé dans lequel je laisse près de deux minutes mais je remporte tout de même le groupe F2000 après l’abandon de Jérôme Aublanc. Sans cette sortie de route, je pouvais terminer parmi les dix premiers, en ayant toujours signé des temps proches de Régis Martin et Frédéric Michaud. Ce sont des références dans la région… La suite fut moins heureuse, avec une sortie au rallye de Saint-Marcellin… »

Cette année, Gilles a concocté un programme étoffé pour faire évoluer cette voiture. Gilles Delarche reprendra sa place dans le baquet de droite après six ans d’arrêt. Sa dernière course fut le rallye Mont-Blanc Morzine 2001.

Gilles Chapat : « Avec Gilles (Delarche), ??nous nous sommes rencontrés par l’intermédiaire de Philippe Gomez. Nous nous sommes retrouvés au même endroit, au même moment pour acheter des pièces. Nous partageons beaucoup de points communs hors du rallye et une même philosophie de la course : se faire plaisir. Nous avons vieilli, nous n’avons plus l’esprit des formules de Promotion. Elles impliquent un gros investissement personnel, ce qui est moins possible à 40 ans… ??

Nous avons testé la voiture mercredi dernier, dans l’Ain. Après le Lyon-Charbonnières, nous irons à Mâcon, puis à l’Ain-Bugey. La suite dépendra du temps et du budget, mais nous espérons ajouter trois courses, dont le rallye du Suran… »

La 206 de Gilles Chapat est désormais suivie par Patrick Pivato (GT auto passion). La voiture abordera toute la saison les couleurs de HPB, CTR, Ericsson et Adress’Immo.

Frédéric Renaud