Sébastien Loeb

Rallye d’Espagne-Catalunya – Deuxième jour

Au cours de la deuxième étape du 44e Rally Catalunya qui s’est déroulée aujourd’hui, l’équipe Citroën Total a superbement su affirmer la domination entamée hier. Au volant de leur C4 WRC parfaite d’efficacité, Sébastien Loeb/Daniel Elena ont signé quatre meilleurs temps supplémentaires, renforçant leur position de leaders.

Dans leur sillage, Dani Sordo/Marc Martí ont également réalisé un samedi exemplaire, préservant leur deuxième place. Une étape est encore à disputer pour les “Rouges”, bien partis pour un nouveau doublé.

Avec ses trois spéciales disputées en début de journée puis reprises dans l’après-midi, le découpage de cette deuxième étape était un grand classique. Les 127,98 km chronométrés au programme étaient tracés au nord-ouest de Salou. Longue de 38,27 km, l’épreuve ‘El Priorat/la Ribera d’Ebre’ s’imposait comme la principale difficulté du jour…

« Ce long tronçon d’ouverture conditionnait le déroulement de la matinée » détaillait Sébastien Loeb. « Il était important de bien le négocier. Sans une bonne gestion des pneumatiques, la suite pouvait s’avérer compliquée. J’ai donc fait attention à ne pas trop solliciter mes gommes pour qu’elles gardent de leur efficacité. Nous avons ainsi pu attaquer fort dans les ES8 et 9. Les réglages qui équipent notre C4 me conviennent très bien. Elle possède un équilibre qui me met en totale confiance. Le rythme que nous avons adopté depuis hier matin nous réussit bien. Je vais le conserver encore un peu, afin d’essayer d’accroître mon avance. »

Pour Dani et Marc, le bilan de la matinée était également positif. « Notre bonne gestion des Pirelli dans le long chrono était ce qu’il y avait de mieux à faire » analysait le jeune Espagnol. « C’est dans ce type de situation que je sens combien l’expérience acquise est primordiale et me permet d’éviter les erreurs. J’ai donc réussi à sauvegarder mes pneus avec lesquels j’ai pu accentuer légèrement mon avance sur le 3e . C’est exactement l’objectif que nous avions fixé avec l’équipe et que nous tenterons de reproduire cet après-midi. »

Le déroulement de la boucle de l’après-midi apportait de nouvelles satisfactions au sein de l’équipe Citroën Sport. « Ce deuxième tour n’a pas réservé de mauvaise surprise » racontait le quadruple Champion du Monde en titre. « Les routes étaient plus sales, mais avec les informations délivrées par nos ouvreurs, nous savions où se trouvaient les pièges. Avec l’augmentation des températures, il était encore plus important de surveiller l’usure des pneus. Les écarts ont encore augmenté, mais ne nous permettent pas encore de crier victoire… »

« Je me suis focalisé sur les temps de mon adversaire direct pour maintenir l’écart » révélait Dani. « Nous avons atteint notre objectif qui était de garder notre avance pour demain. Avec une voiture sur laquelle le set up me convient très bien, je suis content de notre étape. Nous avons bien défendu notre deuxième place. Six spéciales et 93,88 km nous séparent d’un possible nouveau doublé pour Citroën… rien n’est fait, mais nous sommes dans une position plutôt favorable. »

Dani et Marc s’attaquaient à un challenge pas évident à relever face à un adversaire coriace. Ils ont démontré que sur cette surface ils ne redoutent pas grand monde. Après de telles prestations de nos deux équipages, le bilan ne peut qu’être très positif. Le rallye ne sera cependant terminé que demain vers 15h00 au moment du podium final…j’espère y être avec l’équipe. »

Communiqué de presse Citroën Sport

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