David Salanon

Avec une deuxième victoire décrochée ce week-end au rallye du Rouergue, David Salanon a troqué son costume d’outsider du championnat de France des rallyes contre celui de favori. Solide leader à mi-saison, il n’en garde pas moins les pieds sur terre.

Qui l’aurait cru ? Certainement pas le principal intéressé qui répétait à qui voulait l’entendre que son objectif 2007 était avant tout de savourer cette saison de rêve qui lui était offerte. Sa 307 WRC en maintenance chez BSA, équipe championne en titre, chaperonné et soutenu par Yacco dont le service compétition sait de quoi il parle : le pilote de Montrond-les-Bains remerciait avant tout sa bonne étoile.

Et puis, dès le Lyon-Charbonnières, un coup de pouce du destin le propulsait déjà sur la plus haute marche du podium. Sage et attentif, il écoutait ses mentors, Jean-Manuel Beuzelin (BSA) et Jean Bourgoin (Yacco), qui lui recommandaient de se méfier à l’Alsace : troisième au finish, il avait au moins gagné en expérience. Plus incisif au Limousin, il accrochait cette fois la deuxième place entre un Patrick Henry très performant et un Jean-Marie Cuoq à côté de ses pompes. Et puis au Rouergue, les fautes de ses camarades de jeu lui offraient une seconde victoire, largement méritée toutefois tant David a fait montre de maîtrise et de sérénité. A mi saison, le voilà leader du championnat, avec de surcroît l’ascendant moral de n’avoir encore commis aucune faute rédhibitoire.

Apprendre et gagner !

« Le bilan est évidemment largement au-delà de nos espérances les plus folles, analyse-t-il au lendemain du Rouergue. Dès le Charbo, je me suis senti bien dans la voiture. J’ai pourtant voulu garder la tête froide et ne pas griller les étapes : le challenge en début d’année était d’abord d’apprendre et de progresser. »

Force est de constater qu’il apprend vite ! Si les choix techniques et les « plans pneumatiques » restent encore de la responsabilité du patron de BSA, David cherche évidemment à y participer : « Si je devais refaire une saison, je me sentirais capable de m’en tirer seul. Une de mes grandes satisfaction est de voir que le mélange Salanon/Combronde/BSA Yacco fonctionne : une telle osmose dans l’équipe aide aussi à aller vite. »

Aller vite, on l’en savait capable avec la Mégane. Lui-même en début de saison s’étonnait de la vitesse avec laquelle la 307 fondait de virage en virage. Même par rapport à la 206, il y a avait un monde. Il a alors fallu se remettre en question, et changer notamment de système de notes : « Des endroits à fond avec la 206 ne le sont plus avec la 307… Mes nouvelles notes sont plus précises, avec des « plus », des « moins », des « juste ». Céline et moi les avons affinées au fil des rallyes et le système fonctionne bien maintenant. »

David Salanon

Et quand on a la réputation de beaucoup reconnaître, comment se satisfait-on des trois passages réglementaires en championnat de France ? « Je travaille beaucoup avec la vidéo. C’est vrai que bien connaître les rallyes est toujours rassurant. Mais le fait d’avoir changé de système de notes, d’avoir affiné ma perception des profils de route, m’a également décomplexé à ce niveau : je n’appréhende plus aujourd’hui une épreuve que je ne connais pas. »

Au Rouergue, plusieurs fois, les plombs ont fondu sous les casques. A ce petit jeu, David s’en est le mieux sorti puisqu’il est le seul rescapé des trois 307 de pointe. « Mon pilotage aussi a évolué depuis le Charbo. Il est plus franc, j’ai pris de l’assurance : en 900 km de spéciales, c’est normal ! Je connais bien l’auto, je l’exploite correctement si j’en crois les acquisitions de données. Pourtant, je ne pense être arrivé aux limites : sur l’ensemble d’un rallye, il doit être possible de faire encore mieux… sans oublier que ça reste une voiture et que, sous peine que ça s’arrête net, je n’ai pas le droit de la casser ! »

Il reste quatre courses à disputer, et pas les plus faciles. Le titre, David se défend d’y penser. Il entend aborder chaque course avec raison : jusque là, la méthode a plutôt bien fonctionné…

Delphine Magaud