Cédric Robert à Epinal

Rallye Alsace-Vosges Ville d’Epinal – Arrivée finale

La deuxième manche du Championnat de France des Rallyes a permis aux équipages des Clio Renault Sport R3 préparées par l’équipe LAD de se mettre en évidence. Au sein d’un plateau très relevé, Cédric Robert et Gérald Bedon terminent à la 12e place du classement général. De plus en plus en confiance, Thomas Barral et Julien Rebut ont fait jeu égal avec leurs glorieux aînés en fin de course.

Cédric Robert débutait la course timidement : « Je trouvais la voiture très sous-vireuse, mais c’est le profil de la spéciale du Col de la Charbonnière qui me donnait cette impression. Je me suis beaucoup plus amusé dans Moyenmoutier, sur des routes sales et piégeuses. Une spéciale comme je les aime, car le pilote peut y faire la différence ! »

A chaque passage par l’assistance, les ingénieurs de Renault Sport et LAD faisaient évoluer les réglages des voitures. « Il est appréciable de pouvoir compter sur une mécanique fiable » poursuit Cédric. « Cela nous permet de nous concentrer sur les réglages. Parfois, nous allons dans le bon sens, parfois non. Ce n’est pas évident d’essayer toutes ces choses pendant une course, mais nous respectons notre tableau de marche et progressons régulièrement. »

En confiance au volant de sa Clio, Cédric se lâchait en fin de course. Auteur d’un splendide 7e temps dans Corcieux 2, il se hissait à la 12e place finale. « Le bilan est plus que positif au vu du nombre de WRC et Super 2000 engagées sur l’épreuve. Il ne faut pas oublier que le R3 est une nouvelle réglementation et que nous travaillons pour l’avenir. Bravo à l’équipe LAD qui a fait une nouvelle fois un super travail, aussi bien avant que pendant le rallye. »

Malgré deux participations en Clio Cup Rally, Thomas Barral estimait avoir encore beaucoup à apprendre sur ce terrain : « Avec la Clio Cup nous n’avions quasiment rien à régler et le choix de pneus était unique ! Cette année il y a énormément de paramètres à gérer. Comme je n’aime pas attaquer quand je ne me sens pas totalement en confiance, je suis resté sur la réserve pendant la première étape. »

Au fil des spéciales, Thomas réduisait l’écart avec Cédric. Il parvenait même à le devancer dans la spéciale de Corcieux 1, considérée comme l’une des plus difficiles du championnat. Dans l’avant-dernière spéciale, il récidivait en devançant son équipier d’un petit dixième de seconde… Ces performances ne peuvent que réjouir le pilote Renault Sport : « Le bilan est très positif car nous avons légèrement devancé Cédric à deux reprises alors qu’il roulait lui aussi très fort. Nous découvrions la voiture dans des conditions très différentes de celles rencontrées à Lyon. Je vais essayer de faire la synthèse de tout cela au Limousin. »

Après des débuts laborieux au Lyon-Charbonnières, Eddie Mercier était satisfait de rallier l’arrivée en 16e position, non sans avoir réduit sensiblement l’écart avec Cédric Robert. Une quatrième Clio Renault Sport R3 avait rejoint les rangs du Championnat ce week-end. Découvrant la voiture au fil des spéciales, le jeune espoir Philippe Aragneau progressait pour terminer au 17e rang… non sans avoir mené à la vie dure à Barral et Mercier !

Ce résultat d’ensemble réjouit Lionel Hansen, responsable exploitation de Renault Sport Technologies : « La première satisfaction est de voir les quatre voitures à l’arrivée sans problème majeur. Grâce à la fiabilité, l’évolution de la voiture se poursuit à un rythme un peu plus rapide que ce que nous avions prévu. Nous introduirons plusieurs évolutions majeures dès le rallye du Rouergue. »

Communiqué de presse Renault Sport