Quelques principes de base

Dani Sordo

Le rallye est un spectacle « à couper le souffle » et le championnat du monde reste sans doute l’une des compétitions les plus excitantes de la planète. Ses acteurs doivent parfois affronter les pires conditions, entre la pluie, la neige, le brouillard et la poussière des pistes du monde entier.

Le championnat du monde des rallyes est composé en 2007 de 16 épreuves répartis sur les cinq continents. Après plusieurs années fastes, lors desquelles six constructeurs étaient engagés officiellement en championnat du monde avec un programme complet, la FIA a ouvert le championnat marques aux équipes privées afin de pallier à la désaffection de plusieurs constructeurs dont Peugeot.

Qu’est-ce qu’une World Rally Car (WRC) ?

Les WRC sont basées sur des modèles de grande production mais le règlement permet d’augmenter leurs performances dans des limites bien définies. Ainsi la bride à l’admission d’air permet d’atteindre 300 chevaux au maximum avec un moteur de deux litres turbocompressé. Elles sont toutes équipées de quatre roues motrices. Le poids limite est fixé à 1230 kilos.

Les Super 1600 reprennent quant à elle la philosophie des kit cars. Egalement basées sur un modèles de série, elles comptent deux roues motrices à l’avant pour un moteur de 1600 cm3 développant environ 200 chevaux. Leur poids limite est fixé à 1000 kilos.

Qu’est-ce qu’un rallye ?

Une assistance du Team Kronos

Contrairement au circuit, sur lesquels les pilotes se battent les uns contre les autres, le rallye est d’abord une course contre la montre. Tous les concurrents d’une épreuve doivent suivre un itinéraire obligatoire, totalisant environ 1 000 kilomètres sur les épreuves du championnat du monde, 350 en championnat de France et jusqu’à 45 dans les rallyes régionaux. Le parcours est composé d’un certains nombre de secteurs chronométrés (appelées également épreuves spéciales), entrecoupées de secteurs de liaison qui servent à relier chaque spéciale entre elles, ou relier une spéciale à un parc de regroupement ou d’assistance.

Les pilotes doivent rouler le plus vite possible dans les épreuves spéciales, fermées à la circulation. Ils partent les uns après les autres, à intervalles réguliers. Celui qui totalise le plus petit total de temps à la fin du rallye, cumulé entre toutes les spéciales, est déclaré vainqueur. 0A;Sur les liaisons, les équipages doivent respecter la réglementation en vigueur dans le pays : les routes restent ouvertes à la circulation. Mais ils doivent néanmoins respecter un temps imparti par l’organisateur pour aller d’un Contrôle Horaire (CH, Time Control en anglais) à l’autre. Ils ne peuvent pas pointer en avance, ni en retard, sous peine de pénalités. Ces pénalités sont ainsi fixées sur la plupart des rallyes : 10 secondes par minute de retard à un C.H., 1 minute par minute d’avance.

L’assistance en rallye

Les autos de compétition demandent un entretien très suivi et ne sauraient boucler un rallye entier sans assistance mécanique. Les moyens mis en œuvre pour leur permettre de disputer un rallye dans de bonnes conditions mécaniques sont communément appelés ‘’l’assistance’’. Ce peut être une armée de mécaniciens et d’ingénieurs penchée sur l’auto de leur pilote mais également les deux potes du village qui se contentent de rajouter de l’essence et de nettoyer le pare-brise.

En Mondial, l’assistance prend place dans des parcs prévus à cet effet. Toute assistance en dehors de ces parcs est aujourd’hui interdite. Cette réglementation tend à se généraliser dans l’ensemble des championnat nationaux en Europe. C’est le cas en France.

Que se passe-t-il dans un parc d’assistance ?

Les parcs d’assistance servent à procéder à l’entretien courant des autos de compétition, éventuellement les remettre en état en cas d’accident. Ils permettent également de changer les réglages adoptés sur l’auto, si le pilote et les ingénieurs le jugent nécessaire.
L’entretien courant consiste à vérifier les niveaux des liquides embarqués et le bon fonctionnement – notamment les serrages – des éléments mécaniques de l’auto. En cas de besoin, les équipes sont très entraînées et capables de performances étonnantes. Un ensemble complet boîte de vitesses-embrayage peut être changé en moins de quinze minutes.

En dehors de ces parcs, seul l’équipage peut intervenir sur son auto en cas d’avarie, procédant lui-même à une réparation sommaire avec les quelques outils embarqués dans l’auto.

Le rôle du copilote : essentiel

Le copilote de Sébastien Loeb : Daniel Elena

En rallye, un équipage se compose d’un pilote et d’un copilote. Le rôle du pilote est de piloter, celui du copilote de lui dire où il doit aller ! Plus prosaïquement, le copilote doit lire les notes du pilote, dictées à l’avance lors des reconnaissances. En suivant le rythme de l’auto, le copilote indique constamment au pilote le sens de la route, sa nature et ses dangers.
Au-delà de ce service basique, le rôle du copilote est de seconder efficacement son pilote en toutes circonstances. Il joue en fait le rôle d’une véritable secrétaire !

Les reconnaissances, le rallye a débuté

Les reconnaissances ont lieu quelques jours avant le départ de la course. Chaque équipage effectue les parcours chronométrés à faible vitesse, notant chaque virage, les distances et les difficultés diverses qui peuvent survenir. Les changements de revêtement – et donc d’adhérence – et l’état des « cordes » (l’intérieur du virage) font l’objet d’une attention particulière.
En Mondial, les reconnaissances sont strictement réglementées : programmées sur deux jours et limitées à deux passages dans chaque spéciale. Les reconnaissances limitées ont également été introduites en France : on peut effectuer trois passages maximum par spéciale en championnat de France, quatre passages en régional.

Le championnat de France des rallyes sur terre jouit d’un statut un pu particulier : le parcours demeure secret jusqu’au matin du départ et un seul passage en reconnaissances est autorisé. Celui-ci fait partie intégrante de la course.

Ouvreur, une fonction capitale

Distinguons les ouvreurs de l’épreuve de ceux oeuvrant pour les concurrents. Les premiers portent les numéros 000, 00 et 0 et font partie de l’organisation. Ces équipages sont destinés notamment à prévenir de l’arrivée imminente des concurrents, et à l’origine, de vérifier le bon fonctionnement des chronomètres.
Les ouvreurs des équipages ont un rôle primordial puisqu’ils parcourent les spéciales environ deux heures avant les concurrents afin de relever certaines indications. Ils vont ainsi aider à déterminer le meilleur choix en matière de pneumatiques. Disposant des notes de l’équipage pour lequel ils « ouvrent », ils vont également corriger, rajouter ou effacer certaines notes en fonction du terrain. Ce dernier aspect du travail d’ouvreur est primordial sur des terrains comme le Monte-Carlo où les mentions ‘’neige’’, ‘’glace’’, ‘’sec’’ ou ‘’rail’’ peuvent apparaître à tous les virages.

RN